En s’inspirant des enseignements de l’Institut d’ethnologie, Griaule expérimente sur le terrain un protocole d’enquête, de collecte et de notation qui répond à un triple objectif : démontrer la scientificité et la modernité d’une discipline en quête de normes et de reconnaissance ; prouver ses qualités de chef d’équipe ; et enfin, tout voir et tout saisir avec rapidité, efficacité et exhaustivité, en accumulant en chemin le maximum d’informations et d’échantillons culturels, linguistiques, botaniques et zoologiques, de la collection d’objets aux listes de mots. Certaines des méthodes employées sont définies en amont dans des manuels conçus soit par des enseignants de l’Institut d’ethnologie, soit par les membres de la mission.