Dans ses grandes lignes, l’itinéraire suivi par les membres de la mission est celui qu’ils avaient prévu au moment de leur départ, à l’exception de deux ou trois changements importants. En Afrique de l’Ouest, Griaule renonce à passer par la Côte-d’Ivoire à cause d’une épidémie de fièvre jaune et, en Éthiopie, il modifie son trajet à deux reprises : pour des raisons de sécurité, il séjourne à Gondar au lieu d’aller au Godjam et, pour des motifs diplomatiques, il préfère rejoindre Djibouti en passant par l’Érythrée et non par Addis Abeba.

  Par ailleurs, il est difficile de rendre compte du parcours précis des membres de la mission : ceux-ci se séparent parfois en plusieurs groupes pour suivre des chemins différents et accroître ainsi leur aire de recherche ; certains d’entre eux rejoignent le groupe principal en cours de route, par des chemins de traverse ; et enfin Griaule multiplie les « tournées » d’information et de collecte dans un rayon d’une vingtaine de kilomètres autour des principales étapes de son itinéraire.